Defenderピヨピヨ日記(NO9 サイドマウントキャリアーとルーフキャリアー装着)

　アルプスの雪のようなフジホワイト色(書くとしたら、「富士山の雪のような」が正解か）に塗装したサイドマウントギアキャリアーとエクスペディションルーフキャリアーの装着の日がやってきた。7月2日、日曜日、朝5時に目が覚めるとソワソワ。5時30分にはさきもりちゃんのエンジンをスタート。回を重ねるごとに出発の時間が早くなってきているのだが、これは素直に高速を使わず、下道でドライブを楽しみたいからなのである。基本的に高速、大通りは嫌いで、なるべく生活感のある道や、自然の中をクニャクニャ走ることになる道、場合によってはダートなんかが好きなものだから、そのような道を選びだすと時間がかかるため、出発時間がだんだん早くなることは極めて自然なことだ。すべての道は都(京都)に続いているので、組み合わせは無限である。今回は、琵琶湖大橋で有名な国道477号線の一部区間をトレースしながら入洛しようという魂胆なのだ。国道477号はマニアの間では酷道477号と呼ばれており、琵琶湖大橋前後で見せる極めて走りやすく広い現代的な雰囲気の道路という表の顔に対して、京都大原の山中でのクニャクニャ、極細で対向車との離合困難、ガードレールなしの谷への突き落としなどが連続するという裏の顔を持つ。そして、何と言っても国道477号を酷道477号へと昇華させたものが、切り返しなしに曲がることが出来ない『百井別れ』の存在だ。今回は名神竜王インターで降りて、477号に入り、琵琶湖大橋から『百井別れ』までの区間を走ってみようという計画だ。『百井別れ』からは有名な切り返しをせず(極めて残念だが)、そのまま県道38号線を鞍馬へ下りランドローバー京都を目指す。

　竜王インターを降りて、さきもりちゃんを道路脇に停め、保冷バックでガンガンに冷やしたコメダのまろやかミルクコーヒーにストローを突き刺し、パワーを全開にする。

　9時30分、ランドローバー京都に到着すると、社員さん総出で草むしりをしていた。僕の到着に気が付いた女性の方(前回の時の到着時も対応してくれて、「くまモンのTシャツ似合っていますね」誉め言葉？を投げ掛けてくれた人だ。サービスの方かな！今回の領収書にはT村さんとあるが、この人だろうか？)が店内に案内してくれて、アイスティーを持ってきてくれた。そして、今日の作業工程の話をしてくれて(アッ、だからこの方はサービスの人なんだな！？)、その後、M田さんと挨拶をして(今日彼は午前中から納車式で忙しいようだ)、その後はDさんと話す。

「75周年の緑色の90は売れたんですか？」

「イやーッ！売れなくて我が社の車として登録しました。希少性があるからあちらこちらに宣伝したんですが、やっぱり、皆さん110の方を好まれまして…。」

「我々90愛好家としては、もっと90の布教活動をしていかないとダメですね。その最前線にDさんに立っていただかないと！」

などと会話を交わすのだが、実は僕としてはあまり90が増えてほしくないと思ったりもしている。あくまで、絶滅危惧種として、街中で時たまディフェンダーに遭遇してもほとんどは110で、90であることはほぼないという状況がたまらなく好きなのである。そんな90を選ぶ人は、M田さん曰く、

「濃厚な人が多いですね。その中でも、防人さんは究極ですが！」

と太鼓判を押されているのだ(ということはDさんも濃厚な人ということか！だから話が合うのか⁉》。

　その後は、席に座り京都周辺の山の地図や京都一周トレイルの本を読んで妄想を膨らませていると、先ほどの女性(T村さん⁉)がやってきて、

「今から、工場見学と取り付け作業をご覧いただけますが、どうなさいます」

という夢のような提案を受け、中さんも仕事のメールのやり取りでしばし遅れるようなので、このまたとない機会を逃すことはありえない。

「よろしくお願いします」

と 返事をして、彼女の後をヒョコヒョコとついて階段を上がってみると、ショウルームの上は整備工場となっていて、納車を待つデフェィンダーやレンジローバー、整備中のディスカバリーなど沢山いて、その中に、これからサイドマウントキャリアーとルーフキャリアーの装着を待つひときわカワイイ我がさきもりちゃんがピットに入っているではないか(完全なオーナー馬鹿だ)。駆け寄ると、今日の取り付け作業を行ってくれる、若い整備士のM下君がやってきて、段ボール箱を開けたりして写真を撮りやすいように気を使ってくれた。こちらの質問にも終始にこやかに説明してくれて、好感が持てる青年だ。

　M下君は着々と準備を進めていく。まずは、サイドマウントギアキャリアーを装着するようだ。ディフェンダーの右後方のプレートを取り外し、ドリルで穴をあけ、再び装着し、ルーフラックに装着のためのパーツをはめ込んだ。お次は、サイドマウント自体の準備に入る。しばらくすると、M下君にこやかに顔をあげて、

「緊急事態発生です。整備工場からの退出をお願いします」

と言われて、ショウルームに戻されたのだがいったい何が起こったのだ。

　大学病院の手術室で、間違って動脈を傷つけてしまって血がプシュッ！鳴り響くアラーム音、緊迫した手術室で忙しく動き回る人々、見学中の医学生は急遽退出を命令されて、…。こんな妄想が僕の頭を駆け巡る。

「先生、僕のさきもりちゃんは助かるのでしょうか」

「今現在、我々も出来るだけの処置はやっております。今夜が山場かと…」

「先生ィッ、何とかお願いします」

泣き崩れる防人、肩を支える中さんッ…てやっと登場かい。ということで、中さんのアーバンナイトディフェンダーに乗り込み、鞍馬川源流の様子見、ワイルド‐１においてフライフィッシングの道具購入、そして、お嫁ちゃんも加わり、ドライブ中に発見したドルフというカフェレストで昼飯を食べる。ここはカフェに毛が生えたようなレストランかなと期待せずに入店してみると、ハンバーグ、ビーフシチューなどしっかりとした食事が取れて、スープ、サラダ、メイン、飲み物がつくという驚きの内容。僕は研究のためハンバーグを注文するが、ボリュームがあってとても美味しかった。ふとスマホを見るとランドローバー京都病院から連絡が入っていて、そのことを中さんに伝えると、

「”大至急、手術室にお越しください。さきもり様のエンジンがかかるのも後30分だけです”なんていう内容だったらどうする？」

とおちょくられる。

　あわててランドローバー京都病院に行き、駆け上がると集中治療室に横たわるさきもりちゃん。神妙な面持ちのM田氏は僕にキーを渡し、

「最後のエンジンスタートをしてあげてください」

という。泣き叫びながらさきもりちゃんのエンジンスタートボタンを押す僕、…って一体なんなんだ。なッ訳ないだろうがッ！

　本当の内容は”装着終わりました”ということのようで、メールの所にビデオメッセージも届いてい、先ほどのM下君が「緊急事態ということはなく、あの後すぐに装着できまして、失礼しました」的内容だった。まあ、このさきもり緊急事態の内容だけで、昼飯タイムに中さん夫婦とはたっぷり盛り上がれたから良いのだけどね。「夕方伺います」とメールを入れ、その後は京都の中心街へ。丸善、キルフェボンでおやつのケーキ(高いけどめちゃくちゃ美味しい)、マールブランシュでのお土産の購入、などを経て、ランドローバー京都に戻ってきたのは夕方6時頃だった。

　戻ってみるとさきもりちゃんはすっかり変身し、可愛さに磨きがかかっている。フジホワイトに塗装されたサイドマウントキャリアーが眩しい。早速リアドアからスペアタイヤにヒールフックをかましてクライムアップし、ルーフキャリアに登ってみる。座り心地は最高で、これなら、この上でCafe Lagrangeをオープンしてのんびりコーヒーを飲むという妄想が実現できる(使い方が間違っている？)。もちろん、夏場は木陰でやらないと、太陽に焼き尽くされたて蒸発ものだが、ピクニックテーブルでコーヒーを入れて、二階のテラスでお召し上がりください的な感じを何度妄想したことか。それに道に迷ったら、双眼鏡をもってルーフキャリアの上に立ち、周囲を確認して…(ナビでいいじゃんなんて横槍入れてはダメよ)。これは昔読んだアウトドアという雑誌にも似たようなシーンがあったようななかったような。さきもりちゃんの雰囲気もよりモコモコした感じの可愛い姿となり、まさに僕好みになった。

　大事なことを忘れていたが、この前長野でエンジンストールした時の履歴を調べてもらったが、なんと、履歴が残されていなかったらしい。サービスの人曰く「ふつうはないのだけれど、ランドローバーの車は何故か履歴が残らないということがあるんです。ですから、このようなことが起こると僕らはカンで部品交換するしかないんです。困ったものです」とのこと。一応可能性のある部品を取り寄せて、今度交換してくれるらしい。ということは、また近いうちに京都に来れるということか！　

追伸　実はこの半年後、二度目のエンジンストールにより我がさきもりちゃんは長期入院してしまうのだった。更に三回目のエンストを経験し、上記の「エンジンスタートできるのも・・・」といった冗談が冗談でなくなってきてしまったのである。激動のカーライフが始まったのである！？

　M田さん、Dさん、M下君に見送られながら、ランドローバー京都を後にし、山中越えの信号で中さんと別れ、僕とさきもりちゃんは比叡山を越える。峠から見る夕陽に照らされる琵琶湖は美しく、今日一日の疲れを吹き飛ばしてくれる。坂本でトイレ休憩し、琵琶湖大橋の追い越しレーンを走りながら琵琶湖周航の歌を聴き、さざなみ街道からは琵琶湖の高島方面や長浜の夜景を愛で、彦根の来来亭で夕飯を食べ、国道21号線で関ケ原、そして養老、海津、清洲、…、家に着いたのはちょうど０時だった。